一个多世纪以来，伊迪丝・伦弗罗・史密斯（Edith Renfrow Smith）不断打破人们的固有预期。她是公认的首位从格林内尔学院（Grinnell College）毕业的黑人女性，同时也是芝加哥大学“超级老人研究计划”中年龄最大的参与者。2025 年 7 月，她迎来了自己的 111 岁生日，依旧活力满满、风趣睿智，这种精神已然激励了数代人。

“我母亲是韧性的典范，光是她能健康地活到现在就足以说明这一点。而且她从不会被任何困难打倒，始终勇往直前”，伊迪丝的女儿爱丽丝・史密斯（Alice Smith）说道。

“我的字典里没有‘做不到’这个词”

史密斯于 1914 年出生在爱荷华州格林内尔镇。只要有人愿意听，她就会很乐意讲述自己成长时期经历的世界变迁的模样 —— 从第一次使用电话，到当年还没有冰箱时如何防止食物变质，她都如数家珍。

“想想她亲历了多少历史瞬间，真是令人惊叹”，芝加哥大学健康老龄化与阿尔茨海默病研究护理中心（Healthy Aging & Alzheimer’s Research Care, HAARC）社区参与部主任、理学硕士菲利斯・廷波（Phyllis Timpo）表示。

尽管在一个只有少数黑人家庭居住的小镇长大并非易事，但史密斯的家人始终教导她要为自己感到自豪，面对挑战绝不退缩。正是这种心态，支撑她在 1937 年实现了一项非凡的里程碑：从格林内尔学院毕业，成为该校首位黑人女校友。

“那种自豪感难以言表 —— 我终于做到了”，她说：“别让任何人告诉你他们比你优秀。”这句话与一本以她生平为蓝本创作的儿童读物的书名不谋而合。

对芝加哥的深远影响

大学毕业后，史密斯搬到了芝加哥，并在那里扎根生活。早年，她曾在芝加哥大学工作了 15 年之久。据她的女儿介绍，史密斯主要为多位教授从事秘书工作，但期间也曾参与过一个研究芝加哥 “红线歧视”（red lining，指通过标注地图红线划分区域，拒绝向特定种族社区提供贷款、保险等服务的歧视行为）与住房歧视的项目 —— 这一种族不平等的核心问题至今仍在影响着这座城市的格局。

后来，史密斯成为芝加哥公立学校的一名教师，在二十多年的教学生涯中，她一直悉心指导、鼓励年轻学生。廷波说：“即便到了现在，你也能一眼就能看出她是个老师，因为她总在分享知识、传授宝贵经验。”

据《芝加哥太阳时报》报道，就在 111 岁生日的前一天，史密斯还教别人学会了一项非常重要的技能：烤馅饼。

在漫长的一生中，史密斯还因致力于服务芝加哥市民而广受认可。90 多岁时，她仍在芝加哥艺术学院和古德威尔慈善机构从事志愿工作；此外，她还在多所教堂参与社区服务，并为无家可归者烹制膳食。

“人总要做点有意义的事，这才是上帝让我们来到世上的目的。” 史密斯说道。

作为 “超级寿星” 的开拓之举

近年来，史密斯开启了人生中全新的篇章，继续践行她毕生坚守的求知与奉献精神 —— 为芝加哥大学 HAARC 中心的“超级老人研究计划”贡献力量。在该中心，由芝加哥大学神经学教授艾米丽・罗加尔斯基（Emily Rogalski, 博士）带领的科研团队，专门研究那些年龄超过 80 岁、但记忆力和认知能力仍异常出色的人群。

“她主动报名参与这项研究，还时常鼓励我也加入进来”，史密斯的女儿表示：“她认为，应该有更多非裔美国人参与到这类研究中。”

未来某天，罗加尔斯基博士及其团队将有幸获得一项特殊的 “馈赠”—— 对史密斯的大脑进行研究。史密斯已明确表示，自己去世后将捐献大脑，为科研人员探究 “大脑如何在高龄阶段保持健康” 提供关键线索。不过，那一天还远未到来！如今的史密斯依然过着充满活力的生活，享受烹饪、阅读与交友的乐趣，并将智慧传递给下一代。

“我们这些‘超级寿星’可没那么容易倒下”，史密斯说，“我们不仅好好活着，还努力把每一天都过得充实而精彩。”